The Old Forge – praktisch

“The Old Forge” is the most remote pub on mainland Britain, gelegen in de gemeente Inverie op het schiereiland Knoydart. Afgesloten van het wegennetwerk op het vasteland en enkel bereikbaar via ferry of via een hike van 2 of 3 dagen door de laatste wildernis van Schotland. Toen ik in het tijdschrift “Op weg” een artikel hierover las, kwam dit meteen op mijn bucket list te staan. En nadien kan ik zeggen “helemaal terecht”. Dit is een bucket list item dat op geen enkel vlak teleurstelde. De route was prachtig en gevarieerd, de pub was gezellig, het bier smaakte en het eten was heerlijk. En het avontuur zelf voelde remote en helemaal authentiek.

De hike

Je kan via 2 plaatsen hiken tot in the Old Forge. Via Kinlochhourn, dit is de kortste en gemakkelijkste route of via Glenfinnan. Deze laatste route is moeilijker, langer, met ‘boggy’ of moerassig terrein, rivieroversteken en niet altijd een duidelijk pad. Maar vermits er een trein rijdt tussen Mallaig (ferrybestemming) en Glenfinnan is dit ook de meest praktische route. Het is dan ook deze route die wij aflegden.

De route

De hike van het station van Glenfinnan tot in The Old Forge is 46 km (in de praktijk natuurlijk net iets meer) met 1050 hoogtemeters. Vermits er weinig wegen zijn is het niet moeilijk om deze zelf te plannen. Mijn Komoot route staat hieronder bij de “Nuttige links”.
Hoewel ik dacht dat 3 dagen voor deze afstand misschien overdreven zou zijn, was dit niet het geval. De wandeling is zeker niet technisch, maar het is wel geen gemakkelijk parcours wegens het “boggy” terrein, de rivieroversteken en het ontbreken van een duidelijk pad.

Logistiek

Achterlaten auto op “East Bay car park” in Mallaig, waar je max. 7 dagen gratis mag parkeren.
Trein van 10u10 van Mallaig naar Glenfinnan, tickets online gekocht
Hike dag 1: 21km, 739 hoogtemeters en een dikke 8u onderweg
Overnachting: tent geplaatst aan Bothy A’ Chuil
Hike dag 2: 12,7 km, 454 hoogtemeters en een kleine 6u onderweg
Overnachting: tent aan Bothy Sourlies
Hike dag 3: 18 km (waarvan een héél deel in Inverie zelf), 789 hoogtemeters en 6u40 onderweg
Overnachting te Inverie: Knoydart camping (er zijn ook andere overnachtingsmogelijkheden, maar met een hond was dit het eenvoudigst)
Terugkeer naar Mallaig via de ferry
Eerste douche: West Bay Car park (dat een goede betalende openbare douche heeft) te Mallaig

Overnachten deden we altijd aan de bothies, dit had meerdere redenen. Ten eerste staan ze eigenlijk op realistische dagafstanden van elkaar gepositioneerd, en staan ze dikwijls op een interessante locatie (mooi, beschut van de wind). Ook zijn er onderweg niet zoveel plaatsen waar de tent kan geplaatst worden. Een vlak en droog plekje is niet zo evident op de route, maar de bothies bieden dit wel.

Be prepared

Muskietennet en muggenproduct zijn meer dan een ‘nice to have’. Liefst ook nog een pet onder het muskietennet, zodat het net niet tegen je gezicht plakt. Midges zijn present en zeer irritant.
Wandelstokken zijn absoluut een meerwaarde.
Natte voeten zijn bijna onvermijdelijk.
Neem zeker je tent mee. Bothies kunnen niet geboekt worden en hoewel de route zeer rustig is, verzamelen de wandelaars op het eind van de dag allemaal rond de bothies.
Water vind je onderweg overal. Onnodig om een grote hoeveelheid mee te dragen. Een waterfilter is voldoende.
Het pad is niet altijd duidelijk zichtbaar. Een gps en gpx-tracks lijken mij nuttiger dan een stafkaart.
Het contrast tussen de start en de rest van de hike kan niet groter zijn. De start is immers op één van de meest toeristische trekpleisters in Schotland, in Glenfinnan bevindt zich immers het prachige spoorwegviaduct waarover de Zweinsteinexpres in de films reed.

De hond

Een hond meenemen naar de Groot Brittanië gaat vrij vlot. Er is een rabiesvaccin nodig (zoals in alle landen), een chip en Europees dierenpaspoort, een verplichte ontworming met bewijs door dierenarts enkele dagen voor binnenkomst UK (want vossenlintworm komt daar niet voor en dat willen ze zo houden) en een document dat je de hond daar niet gaat verkopen (dat we nooit hebben moeten laten zien).
Groot Brittanië en Schotland zijn zeer hondvriendelijk, zo mogen ze gratis mee op trein en ferry en zijn er veel horecazaken en zelfs winkels waar ze welkom zijn, zoals ook in “The Old Forge”.

De hike naar The Old Forge lijkt me vooral geschikt voor honden die het niet erg vinden om nat te worden. Een hond die systematisch naast elke plas loopt, zal waarschijnlijk niet héél gelukkig worden van dit avontuur.

Combineren

Als je dan toch in schotland bent, nog enkele ideeën om wat extra dagen te vullen.

Zoek nog wat mooie wandelingen op walk the highlands, boek via Western Isle Cruises een cruise om puffins te spotten (niet meer beschikbaar in augustus) of een wildlife cruise. Isle of Skye is ook zeer de moeite. Of doe zoals ons de 3 National Peaks, nl. Ben Nevis (Schotland), Scafell Pike (Engeland), Snowdon (Wales). Al moet ik bekennen dat enkel Scafell Pike vanuit Great Langdale ons hart gestolen heeft.

Nuttige links

The Old Forge: op voorhand je tafel boeken is aangeraden
- De facebook pagina van The Old Forge
Knoydart: het schiereiland waarop Inverie (de gemeente van the Old Forge) zich bevindt
Western Isles Cruises: meer info vindt over de ferry tussen Mallaig en Inverie. Een beetje op voorhand boeken is aan te raden. Wij boekten de avond voordien en dat ging nog perfect.
ScotRail: meer info betreffende de trein tussen Mallaig en Glenfinnan, en online ticketaankoop.
De route van het station van Glenfinnan tot in The Old Forge
Bothies: Stenen huisjes waarin kan geschuild, gekookt en zelf overnacht worden. Meestal zijn er geen faciliteiten zoals toiletten, elektriciteit, gas, …. Bothies zijn beschikbaar voor iedereen, dus mogelijks is er geen plaats meer om te overnachten. Tenten mogen wel geplaatst worden aan de bothy.
- Corryhully Bothy: (5,4 km op de route) Ook ‘the electric bothy’ genoemd, want elektriciteit. Deze bothy ligt nog niet super afgelegen, maar lijkt ideaal voor wie pas met de avondtrein toekomt.
- A’ Chuil: (19,8km op de route) Bothy die je moet weten liggen, deze bevindt zich namelijk even van het pad.
- Sourlies: (30,7km op de route) Prachtig gelegen bothy aan een baai. ‘s avonds bezoek van een kudde herten die zich naar de kustlijn begeven. Ook een droogtoilet in de buurt.
Knoydart camping: Prachtig gelegen aan de baai. Basic met enkel een toilet en geen douchemogelijkheid.
Walk the highlands: Deze wil ik echt linken. Een website met allemaal heerlijke wandelingen in The Highlands. Aanrader.

Reisverhalen

Allereerst is er mijn eigen reisverhaal. De dagen in teken van de hike en aankomst in The Old Forge, of meteen de gehele Groot Brittanië reis, waarin we ook nog de 3 National Peaks aandeden.
Het artikel van “Op Weg” van in 2016 dat ons inspireerde en ervoor zorgde dat het op onze bucketlist kwam. Ondertussen is er al wat veranderd, zo wordt de pub wordt niet meer uitgebaat door een Belg, maar door de Knoydart community. Dit is het verslag van een hike vanuit Kinlochhourn, maar dan wel heen en terug.
Herkenbaar verslag van een moedig koppel dat het traject in mei 2024 op 2 dagen deed. Grappig om te zien op hun foto’s dat de brug voor het naaldbos nog in veel betere staat was, dan toen wij hier, een jaar later, passeerden.
Informatief verslag op National Geographic van de hike vanuit Kinlochhourn